Kerndoelen worden vastgesteld voor het primair onderwijs op het niveau van eind groep 8 en voor het voortgezet onderwijs op het niveau van einde onderbouw. Er is een verbijzondering van reguliere kerndoelen voor het speciaal onderwijs (so). Kerndoelen zijn vastgelegd in wet- en regelgeving (AMvB). Kerndoelen zijn de formele opdracht van de overheid aan de school en zijn bedoeld als instrument voor curriculum- en onderwijsontwikkeling. De geactualiseerde kerndoelen beschrijven voor po, onderbouw vo en (v)so waar leerlingen mee in aanraking moeten komen, welke inspanning er van hen wordt verwacht met het oog op kennis en ervaringen en wat ze uiteindelijk moeten beheersen. Kerndoelen beschrijven geen leerstof per schooljaar. Ook schrijven ze geen vorm van pedagogiek, didactiek of onderwijstijd voor.

De huidige kerndoelen komen uit 2006 en zijn daardoor niet meer actueel. Ook zijn de huidige kerndoelen ruim en vaag geformuleerd. Dit geeft onduidelijkheid bij leraren over wat moet en mag, kan ten koste gaan van de aandacht voor basisvaardigheden en kan leiden tot hoge werkdruk en overladenheid. Daarnaast sluiten de kerndoelen, de examenprogramma’s en het Referentiekader Taal en Rekenen onvoldoende op elkaar aan. Dit leidt tot onduidelijkheid over wat er aangeleerd moet worden en wat niet, waardoor de basisvaardigheden van leerlingen verder onder druk komen te staan. Leerlingen lopen tegen drempels aan bij overgangen in het onderwijs. Tot slot is er in Nederland al lange tijd behoefte aan het verduidelijken van de inhouden van burgerschap en digitale geletterdheid. Daarom heeft het ministerie van OCW SLO de opdracht gegeven de kerndoelen te actualiseren.

SLO heeft in september 2023 de conceptkerndoelen Nederlands en rekenen en wiskunde opgeleverd. Begin maart 2024 leverde SLO de conceptkerndoelen burgerschap en digitale geletterdheid op. De conceptkerndoelen voor de overige leergebieden volgen na de zomer van 2024.

In 2022 is SLO gestart met de actualisatie van de kerndoelen voor Nederlands, rekenen en wiskunde, burgerschap en digitale geletterdheid te ontwikkelen. In 2023 gaf de minister van primair en voortgezet onderwijs SLO de opdracht om ook de kerndoelen van de leergebieden moderne vreemde talen, mens en maatschappij, mens en natuur, kunst en cultuur en bewegen en sport te actualiseren. Deze teams zijn na de zomer van 2023 gestart.

In 2022 startte SLO met de actualisatie van de kerndoelen voor Nederlands, rekenen en wiskunde, burgerschap en digitale geletterdheid te ontwikkelen. Begin 2023 maakte de minister van primair en voortgezet onderwijs de tussenbalans op met betrekking tot de voortgang van de conceptkerndoelen Nederlands, rekenen en wiskunde, burgerschap en digitale geletterdheid. De minister heeft SLO de opdracht gegeven om de kerndoelen van de leergebieden moderne vreemde talen, mens en maatschappij, mens en natuur, kunst en cultuur en bewegen en sport te actualiseren. Deze teams zijn na de zomer van 2023 gestart.